每当说起这个话题，我就想起三十多年前，我和我中学最好的朋友之间的一场讨论。那时刚刚恢复高考，但他已由知青回长钢当了工人。这是一家国营中央大企业，他每月可拿40元左右的工资。他给我算了一笔账：“大学生毕业每月也就50来元钱，我再去读四年，每年少拿500元，4年就2000元，而且读书每月还要开支20元左右。如果我不去读书，四年后我的工资也应涨到50元/月，这个损失多少年才会补回来？”我无言以对，他的账算得很具体、很真实。他成绩很好，尤其是理工课成绩比我强多了，他去参加高考一定考得上。但他仔细盘算之后觉得划不来，决定不考，他的父母也支持他。但毕业几年后，我和他的差距就出来了……。
现在也常常有他这个算法，甚至发表在报纸上。算法虽不一样，但都算得很具体、很真实，结论也很显然：读大学划不来。我也不知道有多少人相信了他们算的这个账，上了他们好心好意的当。但只要有人在我面前算读大学的经济账时，我就要给他讲这个我亲身经历的故事。
读还是不读大学，是两条不同的人生之路，两种不同的生活方式，这个账，怎么能用金钱来衡量？读大学当然也应该算经济账。但前提是无论如何也要读。你可以选择学校、地区不同，读书的成本也就可少许多。在美国，有三千美元的社区学院，五千美元的公立大学，也同样有五、六万美元的私立大学。中国也一样，几千人民币一年的公立大学很多，还有绿色通道，真的家庭困难，各种相应贷款和助学金完全可以帮你渡过难关，千万不要相信读书无用论者的话。这话古今中外，年年都有人说，但聪明人都知道：“万般皆下品，唯有读书高”——当然这里只是借用了一句老话。
德国存在主义教育家雅斯贝尔斯（K.Jaspers,1883-1969）认为教育对学生来讲，其作用有两方面：第一，教育使学生意识到自身的潜能；第二，教育为学生提供了选择的机会。（《什么是教育》雅斯贝尔斯著，郭进译，三联书店1991年版）
大学到底能给学生带来什么？我把它归纳为四句话十八六个字：学了知识、长了见识、打了烙印、入了围城。
学了知识。这是人人都知道的事实，恐怕鼓吹“知识无用论”者也要承认这一点。但他们的论点是，你教的这些知识和能力无用。“你看保安每月的工资都比大学毕业生高。”这是他们最常举的例子。
殊不知，这例子本身就证明读比不读好。保安工作十几年，工资前后差距不大。大学生刚毕业，就要想和别人一样？这本身一开始就认为大学毕业生应该高人一等。先把大学生抬高，又把人家贬低，逻辑是混乱的嘛！再说，科学的比较方法是都工作五至十年后再比较大学生与保安的工资，那结果会如何？
大学生在大学里，学到的不仅仅是知识本身，而是在学知识过程中掌握了学习知识的能力。具体的知识可能过时，可能学非所用，但这种能力可以伴他终身，可以让他永远高人一筹。
长了见识。四年的大学生活让学生增长了见识、塑造了品格。从心智各方面都得到了提升。一群朝气蓬勃、激情飞扬的同辈青年，朝夕相处，并有明师引路，他们指点江山、激荡观念，这种心灵的冲突、智慧的照耀、品性的塑造是校园生活绝无仅有的。所以许许多多人，把大学四年生活形容成是：一生中最重要的阶段，一生中最幸福的阶段。我的一位大学同学，一生见多识广，极为精彩、极为成功。他有一次动情地对我说的一句话，我一直铭记在心。他说：“如果上帝问我想再活一次的理由是什么的话，我要回答的是：我想再过一次大学生活！”
打了烙印。毛主席说：“在阶级社会，每个人都要打上阶级的烙印。”大学的这张本科或专科文凭，是重要的阶级的烙印。君不见，任何一家像样的企事业单位招收文职以上管理、技术干部都要求应聘者具有大专以上文凭。在应聘、提干、晋级、婚姻等人生任何重大问题上，文凭问题都不是小问题。
就像你在商场买东西，你只能从品牌或什么验证标志来判断商品的品质，因为你既无时间，也无精力，更无能力来对商品的品质一对一地做出鉴定和判断。有了文凭这个东西，就好像给商品贴上了品牌，打上了烙印，它说明了你的品质，证明了你的档次、能力等等东西。世界的大门为你打开了，供需双方只需很少的交易成本便可见面。你再也不是无名小卒，你是有身份、有标志、有来头的人了。
入了围城。或者叫“入了伙”了。首先在专业上你入了行、上了道了。你毕业于冶金专业，但你当然什么钢也炼不出来，但这个行业是欢迎你的，你已经入了行了。至于具体能力可以慢慢来。其次在社交网络上你“入了群”，你进入了一个强大的校友网络，成千上万名校友都是你的网友，你感觉到在这人海茫茫的大城市里你不再孤单，多少人与你心心相连！
总之，大学提升了你的人生，把你带进了一个崭新的世界。至于在这个世界能混出多大个名堂来，只有靠你自己了！
